Waarom Vietnam nu zo hoog op je wishlist hoort te staan
Typ je ook “Vietnam route wat doen?” in Google en klap je laptop daarna meteen weer dicht omdat je verdrinkt in foto’s van rijstvelden, scooters en lantaarns in Hoi An? Snap ik. Ik begon mijn eerste Vietnam-reis met een Excelsheet van hier tot Tokio en eindigde uiteindelijk met één simpele, logische lijn: van noord naar zuid.
Die basisroute is verrassend overzichtelijk: Hanoi – Ha Long Bay – Ninh Binh – Hue – Da Nang – Hoi An – Ho Chi Minh City. In 2 tot 3 weken kun je dat prima doen, zonder elke dag in een bus te hoeven zitten. Veel pakketreizen (zoals de klassieke noord-zuid trips van bijvoorbeeld Harper’s Travel) volgen precies dit patroon. Niet omdat ze lui zijn, maar omdat het gewoon werkt.
Ik hou zelf van plannen (understatement), dus ik had dagen, kosten en treinuren keurig naast elkaar gezet. Na een uur turen bleek: de combo Hanoi – Ha Long – Ninh Binh is gewoon de logische start. Vanaf daar rol je als het ware vanzelf naar Hue en verder de kust af. Handig ook voor vluchten: veel rechtstreekse of makkelijke verbindingen naar Hanoi en terug vanaf Ho Chi Minh City.
In dit stuk geen eindeloze lijstjes met “de 27 beste brunch-spots in Hanoi”, maar een nuchtere gids: reistijden, volgorde, klimaat per regio en wat het ongeveer kost. Met prijzen die ik zelf betaalde, zodat je een grove inschatting hebt. Het is een beetje alsof je met een vriend(in) aan de keukentafel je route doorspreekt, maar dan zonder dat iemand je laatste stroopwafel opeet.
Misschien twijfel je nu nog tussen “lekker makkelijk all-in” en “toch die grote reis”. Een strandvakantie in Europa is heerlijk hoor – ik heb zelf ook zitten scrollen door een artikel over de beste stranden van Mallorca in 2026 en dacht: ja, ook prima. Maar Vietnam geeft je stad, natuur, strand én chaos voor vaak ongeveer hetzelfde budget.
Lees deze route van boven naar beneden en je hebt aan het einde drie dingen: een helder routeplan, een ruwe begroting en een idee in welke maanden jij de meeste kans op goed weer hebt.
Van Hanoi naar Ha Long en Ninh Binh: de populairste start in het noorden
Hanoi is bijna altijd het startpunt. Niet alleen omdat veel vluchten uit Europa hier landen, maar ook omdat de stad meteen voelt als: oké, ik ben nu echt in Azië. Het geluid van honderd scooters tegelijk, mensen die op plastic krukjes bia hoi drinken, stoom van pho-kraampjes die je hele outfit impregneert. Het is een aanslag op je zintuigen, maar wel een leuke.
Voor een eerste bezoek vond ik 2 tot 3 volle dagen genoeg. Dag één raak je vooral de weg kwijt in de Old Quarter, dag twee kun je wat rustiger tempels, musea of een streetfood-tour doen. Ik sliep in een simpel hotel in het oude centrum voor ongeveer €28 per nacht voor een tweepersoonskamer inclusief ontbijt. Niet luxe, wel schoon en op kruipafstand van de bia hoi-hoekjes.
Daarna ga je vrijwel automatisch naar Ha Long Bay. De meeste mensen doen een cruise van 1 nacht, soms 2. Je wordt in Hanoi opgepikt, in een bus of minivan gestopt en in ongeveer 2,5 tot 3,5 uur naar de haven gereden. Zelf rijden is hier niet nodig. Ik betaalde rond de €160 per persoon voor een tweedaagse cruise met eten, kajakken en een grotbezoek. Niet extreem budget, wel een van de mooiste stukken van de hele reis.
Vanaf Ha Long Bay rijd je vaak meteen door naar Ninh Binh (of Tam Coc). Veel mensen noemen het “Ha Long op het land” en dat is eigenlijk precies wat het is: karstbergen, riviertjes, rijstvelden. De rit Ha Long – Ninh Binh duurde bij mij ongeveer 4 uur met een gedeelde bus. In Ninh Binh bleef ik twee nachten in een homestay tussen de rijstvelden voor ongeveer €20 per nacht. Simpele kamer, maar wakker worden met mist tussen de bergen was alles.
Met twee nachten heb je tijd voor minimaal één boottocht (bijvoorbeeld Trang An of Tam Coc) en één viewpoint of tempel. Meer heb je eerlijk gezegd niet nodig, tenzij je gewoon een paar dagen wilt niksen op de veranda.
Ninh Binh – Hanoi is daarna weer zo’n 2 tot 2,5 uur met bus of privétransfer. Dit is ook het stuk van de reis waar een digitale planner echt handig wordt. Ik had zelf eerst een Excelsheet, maar heb het later overgezet naar de Trip Planner omdat ik anders gek werd van losse notities over boten, hotels en transfer-tijden. Zeker als je Ha Long, Ninh Binh en dagtrips wil combineren, scheelt het gewoon hoofdpijn.
Mijn favoriete kleine moment hier: ik zou eigenlijk maar twee nachten in Ninh Binh blijven. Toen zette ik mijn wekker per ongeluk te vroeg, keek half slaperig uit het raam en zag de zon net boven de kalkstenen pieken uitkomen. Heb die ochtend meteen nog een nacht bijgeboekt.
Oh, en mijn eerste keer oversteken in Hanoi? Ik heb letterlijk achter een oma met boodschappen aangehobbeld en besloten dat zij mijn nieuwe leider was. Werkt beter dan elk verkeerslicht.
Van keizerlijk Hue naar relaxed Hoi An via Da Nang: middensectie van je route
Na een paar dagen groen en kalksteen is de kans groot dat je zin krijgt in zon en iets rustigers. Vanuit Hanoi of Ninh Binh reis je verder naar Hue, meestal met de nachttrein of een binnenlandse vlucht.
De nachttrein Hanoi – Hue deed bij mij ongeveer 13 uur. Verwacht geen luxe Orient Express. Je krijgt een bed, een deken, soms een wifi-signaal dat na twee minuten weer wegvalt. Prima te doen, maar ik was blij met oordopjes. Halverwege de nacht werd ik alsnog wakker omdat iemand besloot om zijn hele familie via speakerphone te bellen.
Vliegen kan ook: Hanoi – Hue is ongeveer 1 uur in de lcuht, maar tel er gerust 2 à 3 uur omheen voor taxi’s en luchthavenstress.
Hue zelf voelt veel rustiger dan Hanoi. Brede rivier (de Perfume River), de keizerlijke citadel, een paar mooie tombes in de omgeving. Ik vond 1 tot 2 nachten genoeg. Genoeg tijd om een scooter-tour te doen, langs de rivier te wandelen en in de avond wat streetfood te testen. Mijn hotel hier was iets netter, rond de €32 per nacht.
Daarna ga je via de beroemde Hai Van Pass richting Da Nang. Met bus of auto is dat zo’n 3 uur. Ik boekte een privéauto met een paar fotostops onderweg; niet het goedkoopste (ongeveer €55 voor de hele auto), wel een van de leukste reisdagen. Bochten, zeezicht, af en toe een plotselinge koffiestop omdat de chauffeur “een heel goed tentje kent”.
Da Nang zelf is een strandstad én een handig knooppunt. Fijne plek voor een relaxte stranddag en voor je vlucht later naar Ho Chi Minh City. Ik sliep er één nacht om gewoon even niets te hoeven, met zeezicht voor ongeveer €40.
Daarna door naar Hoi An, het stadje dat bij veel mensen uitgroeit tot hoogtepunt van de hele reis. Vanaf Da Nang ben je er in 45 tot 60 minuten met taxi of shuttle. De oude binnenstad is super sfeervol, met lantaarns, bruggetjes en – eerlijk is eerlijk – ook gewoon veel toeristen. Maar het werkt. Hoi An is gezellig op een gevaarlijk niveau.
Ik zou hier minstens 3 tot 4 nachten plannen. Zeker als je een pak of jurk wilt laten maken, of een kookcursus plant. Ik had een kleermaker die binnen 24 uur een perfect passende blazer uit de grond stampte, voor ongeveer €75. Dat is ook meteen het punt waar de kosten iets oplopen: accommodatie in Hoi An was bij mij eerder richting €40–45 per nacht, eten bleef nog steeds goedkoop.
Qua weer speelt centraal Vietnam zijn eigen spel. In de herfst kan het in Hue en Hoi An echt dagenlang plenzen of zelfs overstromen, terwijl het in het noorden of zuiden prima is. Toen ik er in november was, had ik twee dagen strakblauwe lucht en daarna ineens zo’n tropische bui die in tien minuten door mijn regenjas én schoenen heen ging. Het deed me denken aan hoe anders twee regio’s in één land kunnen zijn, zoals ik ook merkte bij het plannen van een reis langs de Turkse kust. Als je dat interessant vindt: in dit artikel over de Turkse Rivièra vs. Egeïsche kust zie je hetzelfde klimaatgevecht terug.
Reken in deze regio globaal op €35–45 per nacht voor een fijne kamer, eten voor minder dan een tientje per dag als je veel streetfood pakt, en dan nog wat extra budget voor kleermakers, tours en scooters. Dit is meestal het deel waar je route spontaan uitloopt. Je denkt “nog één dag Hoi An” en drie dagen later sta je nog steeds bij hetzelfde koffietentje.
Ho Chi Minh City, klimaat per regio en wat deze route ongeveer kost
Vanaf Da Nang vlieg je in ongeveer 1,5 uur naar Ho Chi Minh City (Saigon). En dan merk je meteen: dit is een andere vibe dan Hanoi. Moderner, nog drukker, meer scooters dan je ooit mogelijk achtte. Maar ook: eindeloos veel koffietentjes, rooftopbars, en flinke stukken oorlogsgeschiedenis.
Ik vond 2 tot 3 nachten ideaal. Genoeg tijd voor een wandeling langs de klassiekers (Postkantoor, Notre-Dame-achtige kathedraal, War Remnants Museum), plus eventueel een dagtrip naar de Cu Chi tunnels of de Mekong-delta. Mijn hotel hier kostte rond de €38 per nacht, in District 1, midden in de drukte. De airco begaf het een nacht, precies op de warmste tot nu toe. Ik heb toen serieus overwogen om in de lobby te gaan slapen.
Klimaat per regio langs deze route
Vietnam heeft grofweg drie klimaatzones en er is geen maand waarin alles tegelijk perfect is. Daarom kort van noord naar zuid:
Noorden (Hanoi, Ha Long, Ninh Binh)
In onze winter (november–februari) is het hier frisser, soms mistig en regenachtig. Ik liep in januari met een trui en lichte jas. In de zomer (juni–augustus) kan het juist heet en vochtig zijn, met stevige buien.
Midden (Hue, Da Nang, Hoi An)
Ruwweg fijn tussen februari en augustus. In de herfst (circa oktober–november) kan het hier flink regenen en zijn tropische stormen geen uitzondering. Mijn doorweekte sneakers in Hue zijn daar het bewijs van.
Zuiden (Ho Chi Minh City)
Hier heb je een droge en een regentijd. In de regentijd (ongeveer mei–oktober) krijg je vaak korte, felle buien aan het eind van de middag. Ik was er in mei en heb meerdere keren een koffiebar ingerend terwijl de straat in vijf minuten veranderde in een rivier.
Wat kost deze 2–3 weken ongeveer?
Dan de vraag waar iedereen stiekem eerst naar kijkt: geld. Voor deze noord–zuid route van grofweg 2,5 week was ik zelf ongeveer het volgende kwijt (per persoon, gedeelde kamers):
Accommodatie: gemiddeld rond de €30–40 per nacht. Soms goedkoper in Ninh Binh, iets duurder in Hoi An en bij zeezicht in Da Nang. Totaal voor 18–20 nachten: zo’n €650–750.
Binnenlandse vluchten en lange afstanden: Hanoi–Hue (trein) en Da Nang–Ho Chi Minh (vlucht) plus bussen en transfers tussen steden: bij elkaar rond de €200–250.
Eten: met veel streetfood en simpele restaurantjes zat ik op ongeveer €12–15 per dag. Voor 20 dagen: zeg €250–300.
Activiteiten en tours: Ha Long-cruise, een Mekong-dagtrip, kookcursus in Hoi An, scooters, entreegelden: bij mij samen zo rond de €350–450. Tours tikken echt aan, net zoals ik eerder merkte in een compleet andere hoek van de wereld. In dit stuk over Patagonië met beperkt budget staan trouwens veel trucjes die ook in Vietnam werken: slim schuiven met dure en goedkope dagen, meer zelf regelen, streetfood boven fancy restaurants.
Alles bij elkaar kwam ik op een totaal (exclusief internationale vlucht) van ongeveer €1.400–1.700 per persoon voor iets meer dan twee weken. Meer luxe hotels en dagelijks spa? Dan gaat het natuurlijk harder. Meer nachtbussen en homestays? Dan kan het een stuk lager.
Wat echt helpt bij zo’n meerstopsroute is een tool waarmee je alles dag-tot-dag naast elkaar ziet: kosten, vervoer, wat je al geboekt hebt. Ik heb uiteindelijk mijn hele planning, inclusief budget en weer-notities, in de Trip Planner gezet en kon zo per dag kijken waar het geld heen ging en waar ik eventueel nog een dag kon schuiven.
Als je alles samenvat, is de ideale volgorde voor een eerste keer Vietnam gewoon: Hanoi – Ha Long – Ninh Binh – Hue – Da Nang – Hoi An – Ho Chi Minh City. En als je nu “Vietnam route wat doen?” intypt, weet je eigenlijk al wat je gaat antwoorden.
