Waarom avontuurlijke snorkelaars uitwijken naar El Hierro en La Palma
Tenerife, Gran Canaria… je kent de beelden. Drukke boulevards, rijen ligbedden, handdoekje-leg-gen om 07.00 uur. Gezellig hoor, maar niet als je droomt van rustig in helder water drijven met alleen wat vissen als publiek.
Gelukkig liggen er nog twee eilanden een stukje westelijker in de Atlantische Oceaan die een heel ander tempo hebben: El Hierro en La Palma. Officieel horen ze ook bij de Canarische Eilanden, officieel worden ze door Spaanse toeristische info genoemd als topbestemmingen om te snorkelen – vooral El Hierro – maar de massa is hier nog niet neergestreken.
Stel je kleine vissersdorpjes voor, vulkanische kusten, donkere lavastranden, kraakhelder water en een sfeer waarin niemand zich druk maakt. Ideaal als je wel avontuur zoekt, maar geen zin hebt in partyzones, harde muziek en plastic cocktails. Minder massa-toerisme betekent letterlijk meer ruimte in het water, meer rust, en een grotere kans om zeeleven te spotten zonder dat er iemand naast je een bommetje maakt.
Je hoeft hier dus niet om 06.30 uur je handdoek op een ligbed te smijten om nog ergens te kunnen liggen. Je legt ‘m gewoon neer als je klaar bent met snorkelen. Luxe.
Omdat El Hierro en La Palma wat minder “standaard” zijn dan hun grote broers, voelt de voorbereiding soms ook anders. Je bent niet de tiende collega die “ook naar Playa del weetikveel” gaat. Een alternatievere reis vraagt om een klein beetje extra planning: welke vluchten zijn handig, hoe regel je een huurauto, waar vind je goede snorkelplekken zonder massa’s tours?
De aanpak lijkt sterk op het omzetten van een verre droom in een concreet plan. In het artikel Patagonië voor beginners: in 6 maanden van wilde droom naar haalbaar reisplan zie je precies hoe je een vage wens stap voor stap ombouwt tot iets haalbaars. Diezelfde manier van denken kun je prima toepassen op deze eilanden: eerst dromen, dan in stukjes hakken, dan rustig plannen.
De rest van dit artikel helpt je op weg: waar je goed kunt snorkelen, wat je ongeveer kunt verwachten en wanneer de kans op lekker weer en rustig water het grootst is.
El Hierro: snorkelparadijs bij La Restinga en het Mar de las Calmas
El Hierro is de ruigste en minst bezochte van de Canarische Eilanden. Kliffen, kronkelwegen, stille dorpjes en een héél relaxte vibe. Officiële Spaanse snorkelroutes en lokale toeristische info wijzen al jaren in dezelfde richting: rond La Restinga en het Mar de las Calmas zit je hier op de eerste rang.
La Restinga is een klein vissersdorpje aan de zuidkust. Een haven, een paar duik- en snorkelscholen, wat simpele restaurants met plastic stoelen op het terras – en dat is het wel zo’n beetje. Klinkt saai? Tot je na een snorkelsessie met zout haar en zonnebril op een bord verse vis voor je neus krijgt. Dan voelt het ineens als de jackpot.
Net buiten het dorp ligt het Mar de las Calmas, letterlijk “zee van de kalmen”. Die naam is geen marketing: de baai is beschut, de stroming is meestal mild en het zicht is vaak bizar goed. Op dagen met 20 tot 30 meter zicht kun je rotsformaties en vissen ver onder je nog helder zien. Verwacht kleurrijke vissen, scholen barracuda’s, mogelijke ontmoetingen met roggen en – als je geluk hebt – zelfs een schildpad.
Een paar praktische tips op mensentaal-niveau:
- Beste tijd van de dag: ochtend of late middag. Dan is het licht mooi, de zee vaak rustiger en verbrand je minder snel.
- Basisuitrusting: masker, snorkel en vinnen zijn genoeg. Een dun wetsuit of UV-shirt is handig tegen zon en frisse momenten.
- Vanaf de kant snorkelen: ideaal voor een eerste keer. Je loopt gewoon via een trap of rotsplateau het water in en blijft dicht bij de kust.
- Met een boottocht: zo kom je bij plekken waar bijna niemand komt. De gids weet waar het leven zit en houdt het weer in de gaten. Fijn als je nog wat onzeker bent.
Het grote verschil met drukkere eilanden: hier kom je in het water hooguit een handjevol andere snorkelaars tegen in plaats van een complete excursieboot met selfie-sticks die tegelijk boven je kop komt drijven.
Door de kleinschaligheid liggen de prijzen voor accommodatie en eten op El Hierro soms iets hoger dan je zou denken bij zo’n rustig eiland. Handig dus om vooraf even een gevoel te krijgen bij de kosten. Met een blik op de hotelinformatie van HikersBay – bijvoorbeeld via de pagina met htoelprijzen en gemiddelde tarieven per bestemming – zie je snel of je budget en het eiland een match zijn.
Hoe ziet een ideale snorkeldag rond La Restinga eruit?
- Vroeg ontbijt op het terras, kijken hoe de vissers terugkomen.
- Rond 09.30 uur het water in: eerste snorkelronde in het rustige ochtendlicht.
- Koffie en een snack aan de haven, even drogen in de zon.
- Boottochtje naar een verder gelegen spot, nog een uurtje vissen kijken.
- Laatste plons vanaf de kant, douchen, dan aan tafel voor verse vis en een glas lokale wijn.
Meer heb je eigenlijk niet nodig.
La Palma: groene bergen boven water, vulkanische werelden onder water
La Palma staat bekend als “La Isla Bonita” – het mooie eiland. Groene bergen, diepe ravijnen, bossen en wandelpaden overal. Maar onder de waterspiegel gaat het feestje gewoon door.
Langs grote delen van de kust vind je steile kliffen, lavavelden en zwart zand. Daaronder ligt een rotsige zeebodem waar vissen, zeesterren en ander zeeleven zich thuis voelen. Geen koraalriffen, wel een dramatisch vulkanisch decor waar je je soms in een andere planeet waant.
Voor beginnende snorkelaars zijn vooral de beschermde baaitjes en rotsplateaus langs de zuid- en westkust interessant. Denk aan kleine stranden tussen lavatongen in, waar je beschut het water in kunt. Je ziet hier vaak scholen kleine vissen, zee-egels, soms een octopus en veel kleurige details op de rotsen als je goed kijkt.
De sfeer op La Palma is vergelijkbaar rustig als op El Hierro: weinig grote resorts, meer appartementen en kleine hotels. De avonden zijn relaxed, de stranden nooit hysterisch druk. Perfect als je wandelen en snorkelen wilt combineren. Overdag maak je een hike door de groene bergen, aan het einde van de middag plons je de zee in om je benen af te koelen.
Ben je van het type “veel beleven, weinig uitgeven”, dan kun je veel hebben aan de tips uit Patagonië met beperkt budget: 21 slimme trucs om niet blut terug te komen. Goedkope maaltijden, slim boeken, spelen met hoog- en laagseizoen: precies die trucs werken ook op La Palma. Zelf koken in een appartement, huurauto delen, wat verder van het strand slapen – je merkt het meteen in je portemonnee.
De prijs-kwaliteitverhouding van accommodaties is vaak prettig: voor hetzelfde bedrag als op de populairdere eilanden krijg je hier net wat meer ruimte en rust. Wie daar zeker van wil zijn, kan via HikersBay vooraf een indruk krijgen van de gemiddelde hotelprijzen en algemene kosten ter plekke. Dat voorkomt verrassingen én geeft je meer grip op je budget.
Reken wel op een beetje spierpijn: een paar dagen achter elkaar wandelen door de bergen, gevolgd door een paar uur snorkelen in de zon, zorgt voor vermoeide benen en rozige wangen. Maar hé, dat is precies het soort moe waar je blij van wordt.
Beste reistijd, weer en praktische tips voor een rustige snorkelvakantie
El Hierro en La Palma hebben het hele jaar door een zacht klimaat. Veel zon, vaak een aangename temperatuur, maar ook weleens wind en een ruwe zee. Voor snorkelaars zijn de warmere, stabielere maanden meestal het fijnst: dan is het water wat rustiger en helderder en hoef je minder te rillen als je erna uit het water komt.
Het loont om niet alleen naar gemiddelde temperaturen te kijken, maar echt per regio en seiaoen te denken. In het artikel Japan in juni: welk weer kun je écht verwachten per regio? zie je hoe handig het is om het weer op te knippen per gebied. Diezelfde aanpak kun je gebruiken voor de Canarische Eilanden: check per eiland en per maand wat je ongeveer mag verwachten.
Online tools zoals de klimaatoverzichten en weersinformatie van HikersBay helpen daarbij; je krijgt snel een beeld van gemiddelde temperaturen, neerslag en wind per periode. Handig als je twijfelt tussen bijvoorbeeld mei en oktober.
Veiligheid gaat altijd voor, zeker als je de zee in gaat:
- Respecteer lokale waarschuwingen en vlaggen op stranden.
- Ga niet in je eentje ver de zee in, zeker niet als je het gebied nog niet kent.
- Let op stroming en golfslag; als je merkt dat je afdrijft, ga dan rustig schuin terug naar de kant.
- Ben je onzeker, boek dan een georganiseerde trip bij een lokale school. Zij kennen de omstandigheden.
Een paar luchtig geformuleerde pak- en budgettips:
- Eigen masker en snorkel: scheelt huurkosten en je weet dat alles lekker zit.
- UV-shirt of dun wetsuit: minder zonnebrandstress én langer comfortabel in het water.
- Goede slippers en een lichte handdoek: je loopt vaak over rotsen en donker zand dat warm wordt.
- Vooraf prijzen checken: wie thuis al een beetje plant, geeft ter plekke meestal minder uit.
Met een beetje voorbereiding kun je online ook een indruk krijgen van het veiligheidsgevoel op een bestemming, bijvoorbeeld via reisfora, algemene veiligheidsoverzichten of de informatie over risico’s die je bij HikersBay vindt. Dat maakt het makkelijker om je keuze met een gerust hart te maken.
De kern: El Hierro en La Palma zijn perfect voor Nederlanders die de drukte van Tenerife en Gran Canaria even willen overslaan en liever in rustig, helder water tussen de vissen drijven dan in een druk resort aan het zwembad liggen. Het is geen bestemming voor wie elke avond een andere club wil testen, maar wel voor wie blij wordt van stilte, vulkanische landschappen en lege baaien.
Dus als je nog twijfelt: masker op, flippers aan, de rest volgt vanzelf.
